Новый гиперзвуковой самолет NASA X-43A, успешные испытания которого прошли на выходных, откроет новую эру в воздушных войнах, пишет британская деловая газетаFinancial Times (перевод на сайте Inopressa.ru).
Самолет, развивающий скорость, в 7 раз превышающую скорость звука, способен в течение двух часов нанести удар с территории США по цели, находящейся в любой точке планеты.
Между тем специалисты NASA предпочли представить дело так, будто речь идет о пассажирских самолетах, которые будут добираться из Лондона в Сидней за два часа.
Лоренс Хюбнер, ведущий инженер НАСА по двигателям, упомянул достижения братьев Райт, описывая короткий полет почти 4-х метровой машины X-43A с новым двигателем. "Чуть больше 100 лет назад двое парней из Огайо впервые совершили управляемый полет, пролетев 40 метров. Мы сделали нечто подобное, но наш аппарат за то же время покрыл более 20 километров".
СМИ всего мира назвали это достижение порывом, совершенным для блага пассажиров.
Перспектива самолета, летающего на гиперзвуковой скорости на границе с космосом, задевает чувствительные струны в душе воздушных путешественников, лишившихся возможности полетать на Concorde, однако разработка ориентирована вовсе не них.
Реальность мрачнее, чем мечта о звездах, проносящихся мимо иллюминатора во время 40-минутного путешествия из Вашингтона в Париж. "X-43 предназначен для обороны и имеет мало отношения к гражданским аэрокосмическим проектам. Но, если обрядить его в штатское, NASA получит доступ к дополнительным источникам финансирования", - заявил Пол Бивер, консультант лондонской компании Ashbourne Beaver Associates.
Если все пойдет по плану, а это зависит от того, удастся ли получить у правительства США миллиарды долларов, первый самолет с новым двигателем взмоет в небо с американской авиабазы в 2025 году со смертоносным грузом.
Менее чем через два часа гиперзвуковой летательный аппарат вернется в атмосферу и сбросит на ничего не подозревающего противника до 5 тонн управляемых бомб.
Главной особенностью нового двигателя является то, что в земной атмосфере он не имеет ограничений, свойственных ракетным технологиям. Ракеты в качестве топлива должны иметь водород и кислород. Новый двигатель может "дышать" разреженным воздухом в верхних слоях атмосферы, что позволяет значительно уменьшить вес.
Прямоточный воздушно-реактивный двигатель работает на водородном топливе, используя при этом кислород из окружающего воздуха, что позволяет им разгоняться до очень высоких скоростей. Специалисты надеются, что эта технология когда-нибудь позволит радикально сократить длительность пассажирских перелетов и существенно удешевит запуск космических аппаратов.
Это последнее достижение ученых Управления оборонных исследовательских проектов, секретных лабораторий Пентагона, в прошлом году заявивших, что они реанимировали планы по созданию магистрального сверхзвукового бомбардировщика, способного развивать скорость, достаточную для выхода в космос.
Основная проблема с ПРВД заключается в том, что он начинает работать лишь при скорости, равно шести скоростям звука. Это значит, что до этого его нужно как следует разогнать. В случае с X-43A эту роль выполняет модифицированная ракета Pegasus, которая была выпущена из-под крыла стратегического бомбардировщика B-52.
Все, чего хотело добиться NASA субботним запуском над Тихим океаном, у побережья южной Калифорнии, - это отсутствие неприятных неожиданностей. Первое летное испытание Х-43А, состоявшееся 2 июня 2001 года, было неудачным. Модифицированная ракета Pegasus отклонилась тогда от курса и была подорвана вместе с пристыкованным к ней аппаратом. По данным Space.com, причиной потери управления стали неверные расчеты аэродинамики конструкции, проведенные предварительно на компьютере. На этот раз все прошло по плану, и 1300-килограммовый самолет отделился от ускорителя и набрал скорость. Правда пока этот двигатель в состоянии работать лишь 10 секунд.
После этого X-43A начал планирующий полет, совершил несколько аэродинамических маневров и через шесть минут упал в океан.
