24 января американская космическая компания SpaceX осуществила успешный запуск ракеты-носителя Falcon 9, которая вывела на орбиту сразу 143 спутника, установив новый рекорд по этому показателю - предыдущий рекорд составлял 104 спутника и был установлен индийской ракетой PSLV-XL в 2017 году. Трансляция миссии, Transporter-1 которая стала первой для SpaceX в рамках программы SmallSat Rideshare, велась на YouTube-канале SpaceX.
Ракета-носитель со спутником была запущена со стартового комплекса SLC-40 базы ВВС США, расположенной на мысе Канаверал, в 18 часов ровно по московскому времени. Отделение первой ступени (многоразовый разгонный блок использовался в пятый раз) прошло штатно, и примерно через 10 минут ступень совершила посадку на плавучую платформу в Атлантическом океане.
Программа SmallSat Rideshare позволяет организациям и компаниям, которые желают запустить небольшой спутник, существенно сэкономить на его выводе на орбиту. Обычно для таких запусков могут использоваться ракеты легкого класса, способные выводить на орбиту небольшую нагрузку (например, ракета-носитель Electron), либо тяжелые ракеты, которые могут выводить на орбиту небольшие спутники в качестве дополнительной нагрузки в ходе миссий по выводу более крупных аппаратов. В SpaceX ранее решили создать программу для вывода небольших спутников, которая позволяла бы различным заказчикам "бронировать места" на Falcon 9 и оплачивать небольшую долю стоимости запуска ракеты-носителя: стартовая стоимость запуска для заказчика составляет 1 млн долларов США.