Инженеры Национального управления США по аэронавтикеи исследованию космического пространства решили не откладыватьназначенный на 23 октября запуск шаттла Discovery к Международной космической станции. Соответствующеерешение принято по результатам совещания, проведенного вовторник техническими экспертами и руководством американскойпрограммы пилотируемых полетов.

В NASA несколько недель изучалась возможность задержкистарта после того, как в ходе инспекции в трех теплозащитныхкерамических плитках на крыле корабля были обнаружены трещины.Тем не менее, после анализа выявленных повреждений было решено,что они не представляют угрозы безопасности Discovery илисостоящему из 7 астронавтов экипажу корабля. "Уровень рискаявляется приемлемым" для полета, отметил глава программы Space Shuttle Уэйн Хэйл.

Главная задача Discovery - доставка на МКС изготовленногов Италии по заказу NASA стыковочного модуля Node-2. Он будетиспользоваться для соединения американского сегмента станции севропейским лабораторным модулем Columbus и японским Kibo,которые еще предстоит доставить на орбиту.

Члены экипажа Discovery в ходе двухнедельной миссии к МКСпроведут 5 выходов в открытый космос, в ходе которых, вчастности, смонтируют на новом фрагменте станции панелисолнечных батарей. Астронавтам Discovery также предстоит"потренироваться" в ремонте теплозащитного покрытия корпусашаттла, элементы которого будут преднамеренно повреждены, передает ИТАР-ТАСС.

В феврале 2003 года оторвавшиеся от внешнего топливного бака привзлете фрагменты замерзшей теплоизоляции стали причиной гибеликорабля Columbia. Тогда повреждения получили плиткитеплозащитного слоя на крыле шаттла. При возвращении на Землю в образовавшуюся брешь ворвались раскаленные газы, чтопривело к полному разрушению корпуса шаттла и гибели всех 7членов его экипажа. На длительное время полеты шаттлов послекатастрофы были приостановлены, а вопросам безопасности, вчастности, сохранности теплозащитного слоя, стало уделятьсяповышенное внимание.