Конец января - начало февраля традиционно праздничное время в Национальной Хоккейной Лиге. Ведь именно в эти дни проводится All-Star уик-энд.
В плотном НХЛ-овском календаре предусмотрено лишь два коротких перерыва. Первый - рождественский, когда хоккеисты, тренеры и иже с ними, получают возможность на пару дней отвлечься от хоккейного нон-стопа, и встретить рождество в кругу семьи. Второй - All-Star уик-энд, двухдневное мероприятие, состоящее из Superskills и All-Star Game.
Впрочем, в этом сезоне праздничное настроение начало проявляться раньше намеченного срока. Причин две, и обе связаны с великими игроками, харизматическими личностями НХЛ недавнего прошлого. Уэйн Гретцки, The Great One, отпраздновал свой 40-летний юбилей. С одной стороны, никаких особых торжеств по этому поводу не проводилось. Причина, наверное, проста - руководство Лиги слегка "переборщило" с увековечиванием имени Гретцки, когда тот уходил из хоккея. Неоднократные, растянувшиеся на два сезона мероприятия по увековечиванию 99 номера слегка утомили всех, включая даже самого Уэйна. С другой стороны, отсутствие широкомасштабных торжеств - возможность каждому для себя лишний раз оценить масштаб личности Великого.